L'arbre de transmission, aussi appelé arbre à cardan, est situé entre l’embrayage et les roues. Selon le type de véhicule, il est situé à l'avant (roues motrices avant) ou à l’arrière (roues motrices arrière). Une voiture à transmission intégrale comporte quatre arbres de transmission. Les articulations, qui se trouvent aux deux extrémités, sont recouvertes d'un cardan pour les protéger des conditions extérieures. Contrairement au système de freinage ou à l’embrayage, l'arbre de transmission n’est pas une pièce d’usure. Avec un entretien régulier, le kilométrage de l'arbre de transmission atteint souvent plus de 150 000 kilomètres.

Un arbre de transmission transmet le couple moteur de l’embrayage vers les roues. La puissance est transférée à la route via les roues et leurs pneus. Par conséquent, la charge appliquée sur l'arbre de transmission augmente avec le couple demandé.

En outre, le joint homocinétique compense les mouvements de suspension ainsi que les mouvements de l'angle de direction (transmission intégrale et traction avant). Pour les véhicules qui sont principalement utilisés à des vitesses élevées, on peut s’attendre à une usure plus élevée et à un endommagement prématuré de l'arbre de transmission. Les problèmes d’arbre d'entraînement sont souvent causés par des cardans défectueux. Un soufflet de cardan déchiré ou troué permet à l’eau et à la saleté de pénétrer et provoque des fuites de graisse. Il est conseillé de faire régulièrement une inspection visuelle de l'arbre pour éviter des dégâts plus sérieux comme une casse de l’essieu.

Les premiers signes de défaillance d’un arbre de transmission se manifestent souvent par des bruits de heurts répétés, notamment dans les virages ou lorsque vous accélérez ou si vous ralentissez. Dans ce cas, vous devez le réparer le plus vite possible. Vous pouvez acheter des pièces de rechange à l’unité ou en kit pour effectuer le remplacement d'un arbre de transmission ou de cardans usés. Les petites pièces de rechange, comme les joints et les bagues, peuvent aussi être achetées pour tous types de véhicule. En cas de soufflet de cardan défectueux, il est judicieux de remplacer non seulement le soufflet, mais aussi de changer la graisse des joints homocinétiques. Il faut également tenir compte du fait que les diverses pièces de transmission, arbres de transmission et autres pièces de rechange ne sont adaptées qu’à des modèles spécifiques de voitures et de transmissions.